Les rayons X ont été découverts relativement tard dans l'histoire de la physique. Peu après que Wilhelm Conrad Röntgen eut découvert les premières "X-Strahlen" (rayons X) faites par l'homme, les radiographies étaient déjà utilisées pour les radiographies médicales. Depuis, le nombre d'applications et de méthodes utilisant les rayons X a énormément augmenté. Le tableau ci-dessous (encore rudimentaire) énumère quelques événements importants pour le développement de l'optique à rayons X.
| date | événement | noms liés | ou? |
| 27.3.1845 | Naissance de Wilhelm Conrad Röntgen à Remscheid-Lennep | Wilhelm Conrad Röntgen | Remscheid-Lennep, Germany |
| 5.11.1895 | Découverte des rayons X en fin de soirée le vendredi 8 novembre 1895 à l'ancien "Physikalisches Institut der Universität Würzburg". W. C. Röntgen appelait les rayons X "X-Strahlen". | W. C. Röntgen | Würzburg, Germany |
| 28.12.1985 | Publication de W. C. Röntgen : "Über eine neue Art von Strahlen" à la "Physikalisch-medizinische Gesellschaft Würzburg". | W. C. Röntgen | Würzburg, Germany |
| 23.1.1896 | Première conférence publique de W. C. Röntgen invitée par la "Physikalisch-medizinische Gesellschaft Würzburg" avec le titre "Über eine neue Art von Strahlen". Lors de cette réunion, le célèbre anatomiste et conseiller privé Rudolf Albert von Kölliker a proposé d'appeler les rayons "Röntgenstrahlen". Ce nom est encore utilisé aujourd'hui en Allemagne. | W. C. Röntgen, R. A. von Koelliker | Würzburg, Germany |
| since 1896 | Développement d'anodes refroidies à l'eau pour tubes à rayons X par le "C.H.F. Müller Röntgenwerk". | Carl Heinrich, Florenz Müller | Hamburg, Germany |
| 1909 | Barkla et Sadler découvrent les rayonnements caractéristiques des rayons X | Barkla, Sadler | |
| 1912 |
Découverte du principe de la diffraction des rayons X par von Laue, Friedrich et Knipping |
Max von Laue, Friedrich et Knipping | Zurich, Swiss |
| 1913 | Henry Moseley reconnaît la relation entre le nombre atomique et la longueur d'onde spécifique des rayons X des éléments (loi de Moseley) et donc la base de la spectroscopie par fluorescence X. | Henry Moseley | Manchester |
| 1913 | Bragg, père et fils, construisent un spectromètre à rayons X | Bragg | |
| 1914 | Max von Laue reçoit le prix Nobel de physique pour sa découverte de la diffraction des rayons X par les cristaux. | Max von Laue | Stockholm, Sweden |
| 1914 | Le ultérieur lauréat du prix Nobel W. L. Bragg publie sa théorie "The Diffraction of Short Electromagnetic Waves by a Crystal". | W. L. Bragg | |
| 1915 | W. L. Bragg reçoit le prix Nobel | W. L. Bragg | Stockholm, Sweden |
| 1916 | Siegbahn et Stenstrom observent des lignes satellites d'émission de rayons X | Siegbahn, Stenstrom | |
| 1917 | Barkla reçoit le prix Nobel | Barkla | Stockholm, Sweden |
| 1921 | Wentzel observe des excitations à deux électrons | Wentzel | |
| 1922 | Meitner découvre les électrons de Auger | Meitner | |
| 1924 | Lindh et Lundquist expliquent les "déplacements chimiques". | Lindh, Lundquist | |
| 1924 | Siegbahnreçoit le prix Nobel | Siegbahn | Stockholm, Sweden |
| 1924-44? | Philips fait breveter le tube Metalix sûr, reprend Müller et concentre la production de tubes à Eindhoven et Hambourg. | ||
| 1927 | Coster et Druyvesteyn observent des multiplets de "valence-core" | Coster, Druyvesteyn | |
| 1931 | Johann développe la spectroscopie avec des cristaux courbés | Johann | |
| 1945-69? | En collaboration avec les US Naval Research Laboratories, "North American Philips" développe le premier diffractomètre à rayons X commercial du monde sous la marque Norelco, bientôt suivi par le célèbre diffractomètre Philips PW1050. | ||
| 1952 | Hans Wolter conçoit des systèmes de miroirs à rayons X aplanatiques pour l'incidence de la lumière rasante, qui répondent à l'état sinusoïdal d'Abbe (c'est-à-dire sans aberration sphérique ni coma) et qui sont utilisés dans les télescopes Wolter. | Hans Wolter | |
| 1957-1970 | Développement des premiers prototypes d'un scanner médical | Allan M. Cormack, Godfrey Hounsfield, A. Sasov et al | Tufts University, Massachusetts, USA; Hayes, UK; Moscow |
| 1963 | Le premier télescope à rayons X porté par une fusée prend des photos du soleil. | John V. Lindsay et al | NASA Goddard Space Flight Center |
| 1970-89? | Lancement de la famille de spectromètres XRF PW1400 qui est rapidement devenue la norme dans l'industrie. | ||
| 1971 | Première image de tomographie par ordinateur d'un être humain | Godfrey Hounsfield | |
| early 1970's | Le premier télescope à rayons X fait le tour de la Terre sur Skylab et enregistre plus de 35000 images de la surface du Soleil en neuf mois. | ||
| 1975 | La première image radiographique d'un objet extrasolaire (amas de galaxies Virgo) est prise avec succès avec un miroir Kirkpatrick-Baez couplé à un compteur proportionnel. | Paul Gorenstein et al | Smithsonian Astrophysical Observatory |
| 1977 | Première utilisation de l'optique Wolter pour l'astronomie extrasolaire | Saul Rappaport et al | MIT |
| 1978 | L'observatoire "Einstein Observatory" est le premier télescope à rayons X à orbiter autour de la Terre. | ||
| 1979 |
Prix Nobel de médecine pour Allan M. Cormack et Godfrey Hounsfield pour le développement du scanner médical |
Stockholm, Sweden | |
| 1983-86 | Nutzung des "Observatoire des rayons X de l'Agence spatiale européenne" (EXOSAT) | ||
| 1990-99 | Mission "Roentgen Satellite" (ROSAT) | ||
| 1993-2001 | "Advanced Satellite for Cosmology and Astrophysics" (ASCA) : premier satellite à utiliser des détecteurs CCD pour l'astronomie aux rayons X. | ||
| 1994 | Premier microscope à rayons X à transmission par balayage pour rayons X doux (STXM) | Haddad | |
| 1995 | Herbert Göbel présente les miroirs dits de Göbel à la conférence de Denver sur les rayons X | Herbert Göbel | Denver |
| since 1999 | "L'observatoire de radiographie de Chandra" ("Chandra X-Ray Observatory", CXO) en service |